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La beauté du Nitro…
Par Stéphane Denis, Atelier de Lutherie SD
Qu’est-ce qui fait que la plupart des vielles guitares « vintage » sont si désirables? Est-ce l’historique de l’instrument? La sonorité balancée d’une guitare bien vieillie? La valeur de revente augmentant plus rapidement que celle de vos Reer? Ou bien le jaunissement et le craquelage du vernis après des années de club enfumés? Et bien la réponse est différente pour chacun d’entre nous, sauf que le lien qui relie toutes ces réponses réside en un facteur typique aux instruments de la belle époque; la laque nitro-cellulosique.
Cette résine qui fut jadis la finition de choix pour presque tous les usages : finition de meubles, voitures, armoires, boiseries etc… ainsi que les instruments de musique de production. Ce type de laque est aujourd’hui grandement remplacée par les finis de type polyuréthane, acrylique et polyester sur presque la majorité des usages.
Pourquoi? Parce qu’elle tant à jaunir et à craqueler avec le temps, l’application se fait en plusieurs couches successives très minces qui requièrent un temps de durcissement de quelques jours avant le ponçage et le polissage final. Tandis qu’un produit comme le polyester ne requiert souvent qu’une seule application qui durcit chimiquement en quelques heures avant un ponçage minime (parce qu’auto-nivelant) et un polissage rapide pour effacer les traces du ponçage. Il ne jaunit presque pas, ne craque pas et l’item peut-être assemblé quelques heures après l’application. Tout ça rime avec PRODUCTIVITÉ.
En effet la nitro à ses points faibles… MAIS…
La laque nitro-cellulosique est une laque mince, cristalline (comme du verre), qui d’un point de vue microscopique, est poreuse (comme un chocolat Aero). Un instrument de musique fini avec cette laque aura tendance à résonner mieux car la finition mince et cristalline absorbera moins d’énergie, et que la porosité du matériel permet au bois de « respirer ». Comme nous l’avons vu dans une chronique précédente, le bois répond aux changements de l’environnement (chaleur, froid, humidité, sècheresse). La finition sur l’instrument n’est pas uniquement esthétique, elle le protège. Le polyester, le polyuréthane, et l’acrylique agissent sur le bois comme un scellant perméable à l’air. Le bois, comme le bon vin requiert des conditions spécifiques pour bien vieillir. La nitro est bien souvent une de ces conditions : le bois étant protégé mais de façon semi- perméable (à cause de la porosité du fini), pourra continuer de « respirer » à chaque changement de saison de façon très lente mais continue. Ce qui fait qu’une vielle guitare semble plus « équilibrée » ou « balancée » au niveau sonore, est en grande partie attribuable au vieillissement du bois. Comprenez moi bien, des milliers d’instruments finis avec d’autres produits sonnent de façon remarquable, mais très souvent, celles qui sont fini avec de la nitro-cellulose sonnent d’avantage avec le temps… comme le bon vin, une bonne guitare est encore meilleure avec un peu de temps et les bonnes conditions…
Plusieurs d’entre vous me direz : oui mais une fois la laque craquelée? Et bien… j’y arrive…
Le craquelage est dû au fait que la nitro perd de son élasticité avec le temps, le bois se contacte et se rétracte aux changements de saisons mais il vient un temps que la laque est trop rigide pour suivre le mouvement, ou que l’instrument est exposé au froid intense pendant un certain temps et réchauffé trop rapidement pour que la laque ne s’acclimate (laissez votre Gibson dans le coffre de la voiture une soirée d’hiver et jouez là près du foyer le matin venu sans la laisser reprendre sa température…)
Le craquelage quoique esthétiquement discutable (rien ne me plais plus qu’une vielle guitare avec le fini craquelé…) pour des raisons de goûts personnels à ses avantages : l’instrument reste protégé, continue de vieillir mais si votre guitare pouvait parler… elle vous dirait que son fini quoi que toujours présent, n’est plus comme un vêtement contraignant l’empêchant de vibrer allègrement, elle est libre, un peu comme la différence entre un habit veston cravate trop ajusté versus votre pyjama hyper comfo… Les produits de finition hyper performants d’aujourd’hui sont biens… mais la bonne vieille laque nitro-cellulosique, tant qu’a moi, est beaucoup mieux… en plus d’embellir avec le temps!
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